先日、日本気象協会から桜開花予想が発表されました。早くも福岡では17日から開花が観測され、九州〜関東エリアまではこの先1週間が開花ラッシュのようです。コロナで自粛ムードの日本ですが、最近は少しずつ人出が増えてきているようで、数年ぶりのお花見を楽しむ方も多いのではないでしょうか。

ここでお花見について小ネタ。以前は貴族の行事でしたが、鎌倉・奈良時代に入ると武士階級にも広がっていきました。有名な豊臣秀吉の「醍醐の花見」では、このために700本の桜が醍醐寺に植えられ、豪華絢爛に茶会や歌会などが催されたとか。お花見とセットで親しまれる「三色団子」も、この時振舞われたのが最初だと言われています。江戸時代には桜の品種改良も盛んに行われるようになり、最もポピュラーな品種「ソメイヨシノ」も、この時代に作られたそうです。そして、この頃から桜の名所として名高かった「上野の山」(現在の上野恩賜公園)には、時代を超えて毎年多くの花見客が訪れています。

一方、農民の間でも豊作祈願の神事としてお花見が行われていました。

桜の名前の由来には諸説ありますが、「さくら」の「さ」が田の神様、「くら」が神様の座られる「御座（みくら）」を意味するとか。桜には、春に山から降りてくる「田」の神様が宿ると信じられており、桜の花の咲き方で農作物の収穫を占ったり、開花時期に合わせて稲の種まき準備を行ったりと、農民にとって桜はとても大切なものでした。

このような時代に思いを馳せながらお花見に興じると、さらに趣深く、風流ですね。

Sakura Radio interviewed JASC’s JOI Coordinator, Yoko Watanabe recently. Listen in to this discussion-日本語で / IN JAPANESE- as Yoko introduces Japan America Society of Colorado’s activities and talks about her position as a JOI Coordinator at JASC. Thank you to Yoko for representing Japan America Society of Colorado and sharing your experiences in Colorado with so many!

お聴きください / Listen Now

日本のバレンタインでは、女性から男性にチョコレートをあげるのが一般的です。この風習の始まりについては諸説ありますが、昭和10年にモロゾフ製菓が英字新聞に「チョコレートを贈ろう」と広告を出したのが始まりだとか。また、当時の主な買い物客が女性だったことや、アメリカのウーマン・リブ運動の影響で、女性が恋愛の主導権を握ろうというムードがあったため、製菓会社の販売戦略により、「女性から男性に愛の告白をする日」というイメージが定着していったようです。

年末年始の雰囲気が落ち着くと、軒並みデパートの地階食品売り場(通称 デパ地下)に有名ブランドのチョコレートが陳列され、多くの女性でごった返します。また、本命以外の相手にも渡す文化があり、友人にあげるものを友チョコ、家族のをファミチョコ(家族チョコ)、職場等の知人のを義理チョコと呼び、日頃の感謝を込めて贈ります。また最近はマイチョコ(自分チョコ)という呼び名も登場し、自分自身へのご褒美としてチョコを購入する女性も増えています。

3/14には日本独自のホワイトデーという日があり、バレンタインのお返しとして、キャンディー等のお菓子を贈る風習もあります。“恩返し”や”Gift giving”の文化を重んじる日本らしい特別な日ですね。